Sportski ribolov se obavlja dozvoljenim sportskim priborom, pri kojem se ribolovac pridržava ribolovnih pravila i sportske ribolovne etike. Blizak kontakt s prirodom, zanimljivost i masovnost svrstavaju ovu delatnost u istaknute rekreativne sportove. Za aktivno bavljenje sportskim ribolovom — osim podvodnim — praktično nema starosne granice. Dok su ostali sportovi vezani za životnu dob najbolje fizičke kondicije, ribolovom se ljudi bave od rane mladosti do kasne starosti. Draž ovog sporta je u njegovoj velikoj raznolikosti, te unošenju individualnih sklonosti, prema vlastitim fizičkim i psihičkim sposobnostima. U praksi, sportski ribolov se deli na slatkovodni, morski i podvodni. Postoji veliki broj ribolovnih tehnika koje su se postupno razvijale vremenom i na različitim terenima.